第二十三章 在神殿（1 / 1）

    1261年的第一天，一月一日早晨。

    和煦的晨光灑落在艾爾蘭德城北的郊外，一身皮甲的雷索和羅伊走在通往神殿群的主路旁，那些神殿掩映在高聳的巨石內，看不真切。

    「對梅里泰莉的信仰是大陸上最古老的幾種信仰之一，其傳承的源頭已經不可考證。」獵魔人緩緩述說着，

    「實際上，很久以前，每一個人類的種族和原始部落都存在一個屬於自己的豐收女神，一位農場和庭院的守護者，一位愛和婚姻的見證人。而對於這些女神的信仰最終都匯集到梅里泰莉身上——她的神殿也恰當地執行着這些職能。」

    兩人走進了神殿的花園，許多穿着灰色衣裙的女祭司正在忙碌，她們採摘蕪菁，餵養雞群。

    大部分女祭司都很年輕，有的還是沒有長成的孩子。其中一些活潑的女祭司衝着兩人微笑，點頭致意，哪怕是對變種的獵魔人，也不含任何世俗的異樣眼光，而是單純的好奇和善意，讓人感到輕鬆和溫暖。

    這一張張青春活力的嬌美面龐讓羅伊禁不住微微愣神，而獵魔人極為難得露齒一笑，

    「梅里泰莉神殿從來不缺乏『可愛』的女祭司。每年都有四面八方的女孩兒們湧來，又有學生從神殿學校畢業，去其他神殿擔當預言者、產婆、醫治兒童和婦女的醫師，流浪傳教士、教師，也有去鄉下當草藥醫生的。」

    「她們的生活真幸福啊……」

    羅伊由衷感嘆，這個年代能安安穩穩地務農、學習文字，掌握一門謀生的技能，對普通人家的女孩子而言簡直完美。

    神殿的管理者南尼克嬤嬤真是一個了不起的人！

    「梅里泰莉為弱勢群體提供的庇護令常人難以想像。無論北方還是群島，絕大部分國家或多或少都對梅里泰莉神殿帶着一份尊重。」

    「那麼南方了？」

    「近些年新皇登基後，南方尼弗迦德的國教太陽教大行其道，別的教派被打壓得很厲害。」

    「雷索，羅伊？」

    突然一個聲音打斷了獵魔人的述說，一位身材窈窕、圓臉長滿細小雀斑、二十三四歲的女祭司從神殿迎了出來，她眸子在兩人臉上打了個轉，最後鎖定了羅伊，

    「南尼克嬤嬤在等着二位，請跟我來。」

    「上午好，愛若拉祭司。」羅伊越過獵魔人，向前走到了女祭司身邊，他聞到一股淡淡的洋甘菊的香氣從女祭司長發里飄來，他笑得好像一個熟人。

    「我們以前見過嗎？」女祭司停下了腳步，疑惑的眼神投注了過來，她的兩隻眼睛又黑又亮，讓羅伊想起了一種傳說中的生物——寧芙，她的身姿、氣質就很像。

    數年前，傑洛特在維吉瑪解除嗜血妖鳥的詛咒後，輾轉到艾爾蘭德神殿養傷，結果不知不覺和這個女孩睡到了床上。

    真是一個四處留情從不負責的大種馬！

    羅伊心頭吐槽了一句，不由好奇地問了一句，「您還記得那年春天，從維吉瑪郊外走來，讓你破除靜謐誓言的傑洛特嗎？」

    「從維吉瑪郊外而來的傑洛特？」

    女祭司一瞬間怔住了，明媚的眸子裏閃過一絲回憶和憂傷，以及淡淡的恐懼。她似乎又想起了那段被充滿矛盾的白髮獵魔人支配的日子。

    ……

    神殿內圍繞着一圈潔白的蠟燭，前方堆放着聖潔的女神像，幾個虔誠的信徒正在自言自語似地禱告。

    「你就是羅伊……」一位頭髮花白，穿着寬大的紅褐色長裙的胖女人從側殿走出，她看上去五六十歲的年紀，然而羅伊知道她的實際年齡超過了一百歲，白狼甚至把她當成了母親。

    她的目光慈祥、和藹，讓人情不自禁覺得是一個值得親近的長輩。

    「南尼克嬤嬤，您好。我是從下亞甸來的羅伊。」少年朝着她重重地鞠了一躬，他一直覺得這是位讓人尊敬的「聖母」似的人物。

    「你這個淘氣的孩子……」主祭溫和地拍了拍羅伊的肩膀，「剛才究竟對愛若拉說了什麼話，惹她傷心。」

    「其實，我只是誇她漂亮而已。」

    「不願意說就算了。但是孩子，梅里泰莉神殿醫治過不少病患，卻從來沒有接納獵魔人學徒進行殘忍、痛苦，又不人道的青草試煉。」

    從來沒有嗎？那雷索又付出了什麼代價？真的只是南尼克還他一個人情？

    「我必須確認一遍，你是完全出於自願放棄放棄普通人的生活，放棄生育能力，同意承受巨大的痛苦，參加獵魔人試煉？」她嚴厲的目光在雷索臉上一掃而過，「還是這個傢伙逼迫你成為他的學徒，繼承他的衣缽。」

    「放棄生育能力？」他這個年紀壓根不覺得這是問題，有模板在他以後沒準能突破限制。

    至於痛苦他早已做好心理準備。

    「我心甘情願參加青草試煉……」羅伊加重語氣，「我跟隨雷索走了幾個月，確認了心裏的想法，我想擁有足夠的力量斬殺奸邪穢物，保護家人朋友，看遍世間風景。」他的態度堅決，眸子有若星辰、仿佛在放光。

    「你理想中的刺激將帶來痛苦和夢靨……四處奔波最終只會讓你疲倦不堪，無家可歸。」

    「那我也會敞開懷抱欣然接受，而且未來的事情，誰又說得准了？」

    南尼克微微遺憾，「和你老師一樣的固執。該說你幼稚還是無知？如果能挺過去，希望你將來不會後悔。「

    「後悔？不存在的！」

    「小鬼，記住你的話，試煉開始後你也要這麼硬氣才行！」雷索突然在一旁喊了一句。

    「放心。」少年拍了拍胸膛，「我羅伊就是痛死，死在神殿裏，讓女人收屍，也不會中途放棄！」

    說完他愣了一下，怎麼感覺怪怪的。

    兩人與主祭匯合後，又跟着她出了大殿繼續向內部進發，一路上少年湊近獵魔人好奇道，「對了，南尼克嬤嬤究竟欠你什麼人情？值得她破例。」

    「那已經是二十多年前的事，機緣巧合罷了。」大漢臉上看不出傷感或是釋然，

    「只因為人情？」

    「好吧，我也不瞞你。為了讓她幫忙，付出的不止是人情，我還搭上了蝮蛇學派的秘密……南尼克是優秀的藥劑師和煉金師，對於獵魔人利用草藥、病毒、荷爾蒙誘發突變的配方和過程充滿興趣。」

    「獵魔人的秘密，突變配方嗎？」羅伊突然想起一件事——

    未來的某天，一個叫做火蜥蜴幫的組織闖進狼派獵魔人的基地凱爾·莫罕搶走了學派的變異配方，妄圖批量製造變種人大軍，然後弒君篡位。不過結局以失敗告終，配方的價值自然不用多說。

    「配方不是學派的立身之本，隨隨便便就給他們研究？」

    「學派最缺的是『新鮮血液』。」雷索自嘲地笑了笑，「而尼弗迦德的蝮蛇學院已經徹底衰敗，如果無法訓練出新的獵魔人，配方留着和廢紙有何區別？」

    他看着羅伊，眼中閃爍着希望，

    「只要你熬過試煉，一切的付出都是值得的！更何況我給她的只是副本，正本還保留着呢。」他重重地捏了捏脖子上的徽章。

    「熬？」羅伊關注到另一個點，舔了舔嘴唇，他感到了一絲壓力，「通常情況下，試煉要多久才能熬過去？」

    「因人而異，如果體質和意志力足夠強大，運氣不錯，中途沒遭遇任何突發狀況，大概兩、三個月。」

    「倒霉點的一年半載……超過三分之二，永遠也醒不過來。」

    談話間，他們來到了一間從岩壁里開鑿出來的洞穴里。

    洞穴百遲見方，頂部覆蓋着水晶，而水晶過濾着陽光里有害的成分，為草藥植物提供着恰當的光照，讓它們茂盛地開放，綻放出令人瞠目的光彩，

    「嘖嘖、讓我看看都有些什麼寶貝！」

    五星葉的草木犀、大花盆裏密集生長的蓬頭菌、深黑色箭狀長葉的鋸齒蕨、羽狀的血池蘚、塊莖閃閃發光的鴉眼薯、帶有虎紋花瓣的鼠尾蘭、最佳解毒劑配藥大葉藤……

    羅伊用觀測一一掃過，總共兩百多種草藥植物，把青草試煉缺乏的珍惜藥物全部補齊。

    可惜的是，沒有再能讓他增長屬性的有益草藥。

    「羅伊，雷索……你們看看吧……」南尼克攏着小腹間的布料，掃了一眼琳琅滿目的植物，「哪些草藥是要用到的。找出來再告訴我。」

    「南尼克，多問一句，」獵魔人點點頭，叫住了她，「之前提到過術士有消息了嗎？如果要這孩子經歷突變，接受青草試煉、進入改變階段，沒有施法者從旁協助，實在太過兇險。突變極不穩定，很多後遺症也無法避免。」

    「我記着了，你的要求可真多！」南尼克呼了口氣，無奈道，「我已經聯繫好一個人選，凱拉克的皇家顧問，每隔幾個月就會到我這兒來交流草藥學經驗……算算時間，這兩天就該抵達神殿，但到時候她願不願意幫忙，無法保證。」

    少年想了想，他隱約記得凱拉克是在布洛奇隆森林西北方，一個濱海的小國家。

    那裏的術士是誰了？

    他沒有印象。

    心中隱隱期待。